為了延長刀具壽命或者提高其的工作效率，改善表面摩擦條件就尤為重要，因此越來越多高效率切削材料的應用出現。CVD薄涂層和PVD涂層對刀具表面性能有很大的改善作用，直到現在這種作用也遠遠沒有窮盡。利用現代分析技術，可以清楚觀察到刀具表面的微觀結構，更好地起到優化作用。刀具的表面結構都是通過預定的工藝程序來實現的，如今可根據最優化的工具性能進行功能設計。
最常用的表面改性處理方法為材料的表面涂層。通過高硬度金屬的碳化物、氮化物和氧化物的復合化，可以調整單種化合物的性能，特別是在提高抗磨性、抗氧化磨損、擴散磨損和粘結磨損等的能力方面。當然，將其他材料引入表面（如通過注入法）也可以對材料的表面性能產生持久的影響。
切屑與工具之間的粘附機理除了機械性咬合，主要表現為摩擦。通過一種材料改性處理方法——在刀具表面沉積軟涂層—一可以有效改善摩擦性能。
此外還可以進行表面形貌方面的改性處理，如通過拋光或有目的的打毛（為了形成潤滑油槽）來實現。拋光是一種傳統的、通過機械方式來降低摩擦的方法，特別適用于不加潤滑劑到切削區的切削刀具，拋光在大多數情況下都是一種有效降低摩擦的方法。
