影響硬態切削已加工表面質量的另一個重要因素是白層的形成。白層是伴隨著硬態切削過程所形成的一種組織形態，它具有獨特的磨損特性：一方面硬度高，耐蝕性好；另一方面又表現出較高脆性，易引起早期剝落失效。白層尺寸較薄，難于準確分析其組織特征，它的形成機理至今仍有爭議。一種觀點認為白層是相變的結果，是由材料在切削過程中被快速加熱和驟然冷卻而形成的晶粒細小的細晶馬氏體組成。另一種觀點認為白層的形成僅屬于變形機制，只是由塑性變形而得到的非常規型馬氏體。目前將白層視為馬氏體組織的觀點得到一致認可，主要爭議在于白層的精細結構。