現今，切削液通常不再必要的重要原因是有了涂層。它們通過抑制從切削區到刀片（刀具）的熱傳導來減緩溫度的沖擊。涂層的作用就象一層熱屏障，因為它有比刀具基體和工件材料低得多的熱傳導系數。

因此，這些刀具吸收的熱量較少，能承受較高的切削溫度。無論是車削還是銑削，涂層刀具都允許采用更高效的切削參數，而不會降低刀具壽命。

涂層厚度在2到18m之間，它在刀具性能方面起著重要的作用。較薄的涂層比厚的涂層在沖擊切削時，經受溫度變化的性能要好，這是因為較薄的涂層應力較小，不易產生裂紋。在快速冷卻和加熱時，厚的涂層就象玻璃杯極快地加熱冷卻一樣，容易碎掉。用薄涂層刀片進行干式切削可以延長刀具壽命高達40%，這就是物理涂層常用來涂圓形刀具和銑刀片的原因。pvd涂層往往涂得比化學涂層要薄，與輪廓結合得較牢固。另外，pvd涂層可以在低得多的溫度下沉積在硬質合金上，因此，它們更多地應用于非常鋒利的刃口及大的正前角銑刀、車刀。